人類開始用炭的正確歷史年代已遠不可考，從早期燃燒後的殘材中發現炭，繼而發現炭的熱值高、續燃性大與發煙量低等特性之後，炭開始有了大量及不同層面的應用。 製炭方式亦隨著時代的演進和人們累積的經驗、科學知識與所掌握的原材料及製造技術而有所差異。最早的直接燃燒木材，滅火後得到殘炭；而後發展不同的築窯製炭技術；到現代則有工業化的機械爐製炭。 直接燃燒製炭不需特別技術，但是收率低且品質無法控制。築窯製炭需有高度專業經驗的製炭技術人力，收率遠高於燃燒法，但是工作辛苦、製炭時間較久、專業人員的養成耗時較久，且因工作辛苦與收入不足而鮮有後繼人力願意投入。工業化的機械爐製炭則需有較高的資本，但收率高、品質穩定、操作人員之技術門檻較低、產量大及可控制產品種類與性質等特點，對於製炭產業極有助益。 機械爐之設計原則，宜先明瞭炭化原理，再綜合考量安全與衛生、產品與收率、副產品、原料型態與生產模式、熱能供應方式訂定適當的控制。 |